¿QUÉ ES UN VIRUS?

Los virus son patógenos importantes para las plantas y animales, incluido el hombre. La partícula viral infectada completa se llama virión. Su genoma lleva una cantidad limitada de información genética y sólo puede replicarse en células huésped. A partir del análisis de la estructura y la expresión de los genes virales se reconocieron y dilucidaron procesos biológicos fundamentales como la replicación del DNA, la regulación de la transcripción, la modificación del mRNA, la transcripción inversa del RNA al DNA, la integración del genoma viral dentro del DNA eucariote, la inducción tumoral por los virus y las proteínas de la superficie celular.

La forma extracelular de una partícula viral incluye una cubierta proteica (cápside) que encierra el genoma de DNA o RNA. Las cápsides contienen numerosas unidades de una o pocas moléculas de proteínas diferentes codificadas por el genoma del virus. Por lo general poseen una forma casi esférica, icosaédrica o, en ocasiones, una estructura helicoidal. Algunas cápsides virales están rodeadas pro una envoltura de membrana lipídica.

Los virus pueden clasificarse sobre la base de la estructura de su cubierta viral, su tipo de genoma y su especificidad por un órgano o tejido. El genoma de un virus puede incluirse simplemente en una cubierta proteica codificada por el virus o en la cápside más una membrana fosfolipídica adicional que es de origen celular.

El genoma de un virus puede presentar DNA de cadena simple o de cadena doble, RNA de cadena simple o de cadena doble. Los virus con genomas de RNA de cadena simple se clasifican en función de si su genoma es una cadena de RNA positiva RNA(+) o negativa RNA(-). Sólo una cadena de un RNA (+) puede servir como molde para la traducción (orientación 5´a 3´).

¿Qué son los cromosomas?

La citogenética es el estudio de los cromosomas y las enfermedades relacionadas, causadas por un número y/o estructura anormales de los cromosomas.

Los cromosomas son estructuras complejas localizadas en el núcleo de la células, compuestas por ADN, histonas y otras proteínas, RNA y polisacáridos. Son básicamente los "paquetes" que contienen el ADN. Normalmente los cromosomas no se pueden ver con un microscopio óptico, pero durante la división celular se condensan lo suficiente como para poder ser fácilmente analizados a 1.000 aumentos. Para recoger células con sus cromosomas en este estado condensado se las expone a un inhibidor de la mitosis, que bloquea la formación del huso mitótico y detiene la divisón celular en la etapa de metafase.

Se pueden usar distintos tejidos par obtener preparacione de cromosomas; por ejemplo, sangre periférica, médula ósea, fluido amniótico y productos de concepción. Aunque las técnicas específicas difieren según el tejido usado, el método básico para obtener preparaciones de cromosomas es así:

• Recolección de la muestra y preparación inicial.
• Cultivo celular.
• Adición de un inhibidor de la mitosis para detener las células en metafase.
• Recogida de las células.
• Tinción de las preparaciones cromosómicas par detectar los posibles cambios numéricos y estructurales.